Musei rinomati sono il Museo Boijmans-van Beuningen (arti), l'Historisch Museum, il Volkenkundig Museum (popoli e culture straniere), la KunstHal, il Maritiem Museum e il Brandweermuseum (Museo dei pompieri). L'Euromast è da tempo una importante attrazione turistica.
Rotterdam è stata Capitale europea della cultura nel 2001. La città ha una sua orchestra, l'Orchestra filarmonica di Rotterdam, condotta dal famoso direttore Valery Gergiev, un grade centro per congressi e concerti, il De Doelen, oltre a molti teatri (tra cui il nuovo teatro Luxor) e cinema.
L'ampio complesso dell'Ahoy, nella parte sud della città viene usato per concerti rock, mostre, tornei di tennis e altre attività simili.
Un grosso zoo, chiamato "Blijdorp", si trova nella parte nord di Rotterdam, completo di un acquario chiamato "Oceanium". Lo stile Gabber della musica techno è nato a Rotterdam. La città ospita l'Accademia di belle arti di Rotterdam.Attualmente Rotterdam sta vivendo una specie di rinascita, con alcuni progetti di rinnovamento urbano dal moderato successo, che presentano una architettura ambiziosa ('Manhattan sul Maas'), una vita notturna sempre più scintillante, e un inseime di festival estivi che celebrano la popolazione è l'identità multiculturale della città, come il 'Carnevale estivo' ispirato ai Caraibi, la "Dance Parade", il festival pop Metropolis e le giornate del "Porto del Mondo".
Assieme al Festival cinematografico internazionale a gennaio, il Festival internazionale di poesia a giugno e il Valery Gergiev Festival a settembre, rendono Rotterdam una città piena di eventi.
L'immagine che Rotterdam ha di se, e quella di una città lavoratrice. In questo senso, esiste una salutare competizione con Amsterdam, che viene spesso vista come la capitale 'culturale' dei Paesi Bassi.
Rotterdam ha l'edificio più alto dei Paesi Bassi, il Delftse Poort (151 m), che ospita la compagnia di assicurazioni Nationale Nederlanden, appartenente a ING Group. Rotterdam è anche famosa per le sue Kubuswoningen ("case cubiche"). In aggiunta a ciò ci sono molti studi di architettura di livello internazionale con base a Rotterdam, come O.M.A (Rem Koolhaas), MVRDV, Erick van Egeraat e Neutelings & Riedijk, per citarne alcuni.
Rotterdam ha anche una reputazione come piattaforma per il discorso architettonico ed educativo, ben rappresentato dal NAi (Netherlands Architecture Institute) o dal Berlage Institute, un laboratorio si architettura postlaurea.
Rotterdam ha una grossa università, l'Università Erasmus di Rotterdam, che prende il nome da uno dei suoi cittadini più famosi, Erasmo da Rotterdam.