Praga è la capitale della Repubblica Ceca e la città più importante del paese per popolazione, economia e ruolo culturale. Conosciuta come la "città delle mille guglie" o "Madre delle città", è una delle mete più amate d'Europa per il suo centro storico intatto, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1992.
Dove si trova Praga
Praga si trova nella parte centro-occidentale della Repubblica Ceca, al centro della regione storica della Boemia, in Europa centrale. La città è attraversata dal fiume Moldava (Vltava) e si sviluppa su nove colli, tra cui il Petřín, caratteristica che le ha fatto guadagnare anche il soprannome di "Roma del Nord".
Chi vuole capire la posizione di Praga rispetto al resto del paese e ai confini con Germania, Polonia, Slovacchia e Austria può consultare la cartina della Repubblica Ceca. Tra le grandi città più vicine ci sono Brno (la seconda città ceca), Dresda e Norimberga in Germania, Linz in Austria.
Il clima è continentale: gli inverni sono lunghi e rigidi, con nevicate frequenti già da metà novembre e temperature che possono scendere ben sotto lo zero; le estati sono tiepide o calde, con medie intorno ai 20 °C e punte che superano i 30 °C nelle giornate più assolate. Primavera e autunno restano le stagioni più miti per visitarla.
Praga capitale della Repubblica Ceca
Praga è la capitale e la città più popolosa della Repubblica Ceca, con circa 1,4 milioni di abitanti nel territorio comunale e oltre 2 milioni considerando l'area metropolitana. È il centro politico del paese: qui hanno sede la presidenza, il governo e le due camere del parlamento ceco.
La lingua ufficiale è il ceco, ma tedesco e inglese sono ampiamente diffusi soprattutto nelle zone turistiche. La moneta è la corona ceca: pur essendo membro dell'Unione Europea dal 2004, la Repubblica Ceca non ha ancora adottato l'euro.
Oltre al ruolo istituzionale, Praga è il principale motore economico e culturale del paese, con una forte vocazione turistica e una tradizione artigianale legata al vetro di Boemia e alla lavorazione del legno.
Breve storia di Praga
Le origini di Praga risalgono al IX secolo, quando la dinastia dei Přemyslidi ne fece il castello più importante della Boemia, sulla riva sinistra della Moldava. Il momento di massimo splendore arriva nel Trecento con l'imperatore Carlo IV, che fa di Praga la capitale del Sacro Romano Impero, fonda l'Università Carolina nel 1348, tra le più antiche università dell'Europa centrale, e promuove la costruzione del ponte che oggi porta il suo nome.
Nei secoli successivi la città vive fasi turbolente: le guerre hussite del Quattrocento, la Terza defenestrazione di Praga del 1618 che innesca la guerra dei Trent'anni, il lungo periodo sotto la corona asburgica a partire dal 1526. Nel 1784 le quattro città storiche indipendenti — Hradčany, Malá Strana, Staré Město e Nové Město — vengono unificate in un unico comune.
Nel Novecento Praga diventa capitale della Cecoslovacchia indipendente nel 1918, subisce l'occupazione nazista tra il 1939 e il 1945 e vive la repressione della Primavera di Praga nel 1968. La Rivoluzione di Velluto del 1989 porta alla democratizzazione del paese, e nel 1993 Praga diventa capitale della Repubblica Ceca indipendente, dopo la separazione pacifica dalla Slovacchia.
Cosa vedere a Praga
Staré Město e il quartiere ebraico
Nel cuore della città si trova Staré Město, la Città Vecchia, con la splendida Piazza della Città Vecchia e il Municipio con il celebre Orologio Astronomico. A nord, verso il fiume, si estende Josefov, l'antico quartiere ebraico, dove si può visitare il vecchio cimitero ebraico e i luoghi legati alla tragica storia della comunità praghese durante la Seconda guerra mondiale.
Nové Město
A sud del centro storico si sviluppa Nové Město, la Città Nuova fondata da Carlo IV nel 1348, oggi cuore commerciale e vivace della città, con il suo municipio, la Novoměstská radnice.
Malá Strana e il Ponte Carlo
Attraversando la Moldava sul Ponte Carlo (Karlův most), uno dei simboli più fotografati della città, si arriva a Malá Strana, il "quartiere minore". Qui si trova Piazza Malostranské, dominata dalla Chiesa di San Nicola e dalla barocca Colonna della Vergine, eretta nel Settecento per celebrare la fine di un'epidemia di peste. Sul lato della piazza si affaccia il Palazzo Liechtenstein, sede dell'Accademia della Musica.
Hradčany e il Castello di Praga
A nord di Malá Strana sorge Hradčany, con il Castello di Praga, la Cattedrale di San Vito, il Vicolo d'Oro (legato alla leggenda degli alchimisti al servizio di Rodolfo II) e i Giardini Reali. Il castello ha ispirato l'omonimo romanzo incompiuto di Franz Kafka, lo scrittore praghese più celebre nel mondo.
Vita quotidiana: shopping, trasporti e gastronomia
Per lo shopping tipico vale la pena visitare i mercatini cittadini, dove si trovano i famosi cristalli di Boemia e le marionette di legno lavorate a mano, entrambe espressioni dell'artigianato locale. In alternativa, i centri commerciali di stile occidentale offrono un'ampia scelta di prodotti internazionali.
I trasporti pubblici — bus, tram e metro — coprono bene la città e sono un modo pratico per muoversi tra un quartiere e l'altro; nelle stazioni e alle fermate sono disponibili distributori automatici per l'acquisto dei biglietti.
La cucina praghese è centrata sulla carne, accompagnata da abbondante birra: tra i piatti più diffusi ci sono il prosciutto cotto, il maiale arrosto con crauti, gli gnocchi di patate e il manzo con contorno di patate. Tra i dolci spiccano le crepes farcite con marmellata, cioccolato o frutta, mentre il pasto si chiude spesso con un liquore locale come la slivovice o la Becherovka.
Eventi e feste a Praga
Il calendario praghese è ricco tutto l'anno. Tra gli appuntamenti più noti figurano il Concerto di Capodanno, il Carnevale Boemo a febbraio, il Festival della Birra e l'apertura della stagione termale a maggio, la Primavera di Praga (festival di musica classica tra maggio e giugno, attivo ogni anno fin dal secondo dopoguerra), il Festival Mondiale delle Marionette a giugno e l'Autunno Praghese tra settembre e ottobre.
A questi si aggiungono numerosi eventi di musica, danza e folklore che animano la città soprattutto nei mesi estivi, quando le strade del centro storico e i giardini lungo la Moldava diventano teatro di concerti e spettacoli all'aperto.
