Irlanda

L’Irlanda (Repubblica d’Irlanda, in irlandese Éire) è uno Stato dell’Europa occidentale che occupa la maggior parte dell’omonima isola. La capitale è Dublino, la popolazione supera i 5 milioni di abitanti e la moneta ufficiale è l’euro, come nella maggior parte dei paesi dell’Unione Europea di cui l’Irlanda fa parte dal 1973.

Dove si trova l’Irlanda

L’Irlanda si trova nell’Europa occidentale, all’estremità nord-occidentale del continente, bagnata dall’oceano Atlantico a ovest e dal mare d’Irlanda a est. Geograficamente condivide l’isola d’Irlanda con l’Irlanda del Nord, che invece fa parte del Regno Unito.

Questa convivenza spiega perché nelle ricerche si trovi spesso la denominazione "Repubblica d’Irlanda": serve a distinguere lo Stato indipendente, con capitale Dublino, dall’Irlanda del Nord (capitale Belfast), che è una delle nazioni costitutive del Regno Unito insieme a Inghilterra, Scozia e Galles. Tra i due territori non ci sono controlli di frontiera fisici, ma restano due entità politiche separate: una è membro dell’Unione Europea, l’altra no.

La Repubblica d’Irlanda occupa circa l’85% della superficie dell’isola, circondata dalla Gran Bretagna a est, oltre il mare d’Irlanda, e priva di altri confini terrestri se non quello, appunto, con l’Irlanda del Nord a nord-est.

Capitale e città principali

La capitale dell’Irlanda è Dublino (Dublin), situata sulla costa orientale alla foce del fiume Liffey. È la sede del governo, del parlamento (l’Oireachtas) e della presidenza della Repubblica, oltre che il principale centro economico e culturale del paese.

Le altre città importanti sono:

• Cork, nel sud, seconda città del paese
• Limerick, sulla costa occidentale, alla foce dello Shannon
• Galway, porta d’accesso al Connemara e alla costa atlantica
• Waterford, nel sud-est, tra le città più antiche d’Irlanda
• Kilkenny, nota per il castello medievale

Un approfondimento su ciascuna, con abitanti e curiosità, è disponibile nella pagina dedicata alle città dell’Irlanda.

Popolazione e superficie

La Repubblica d’Irlanda ha una superficie di circa 70.000 km², grossomodo un quarto dell’Italia o poco meno di tre volte la Toscana. La popolazione, secondo le stime più recenti (Eurostat), è di circa 5,4 milioni di abitanti, con una densità relativamente bassa rispetto alla media europea: circa 76-77 abitanti per km².

Una parte significativa della popolazione si concentra nell’area metropolitana di Dublino, che da sola supera il milione di abitanti. Le lingue ufficiali sono due, irlandese (gaelico) e inglese, anche se nella vita quotidiana l’inglese è di gran lunga la lingua più parlata: il gaelico resta lingua corrente soprattutto in alcune zone rurali dell’ovest, chiamate Gaeltacht.

La moneta è l’euro, adottato dal 1999 come in gran parte dell’Unione Europea. Il prefisso telefonico internazionale è +353, la sigla automobilistica è IRL (o IE) e la guida è a sinistra, come nel Regno Unito.

Bandiera e simboli

La bandiera irlandese è un tricolore verticale composto da tre bande di uguale larghezza: verde, bianco e arancione. Secondo l’interpretazione tradizionale, il verde rappresenta la tradizione nazionalista cattolica, l’arancione la comunità unionista protestante e il bianco la pace tra le due anime del paese.

Accanto al tricolore, il simbolo più riconosciuto dell’Irlanda è l’arpa celtica, presente sullo stemma dello Stato e su documenti e monete. Storia, proporzioni e curiosità sulla bandiera sono raccontate nella pagina dedicata alla bandiera dell’Irlanda.

Cartina e geografia

Il territorio irlandese è dominato da un’ampia pianura centrale punteggiata di laghi e torbiere, circondata da rilievi che si affacciano sulla costa. Il punto più alto del paese è il Carrantuohill, nella contea di Kerry, che supera i 1.000 metri di altitudine.

Il fiume principale è lo Shannon, il più lungo dell’isola, che attraversa il centro del paese formando diversi laghi prima di sfociare nell’oceano Atlantico vicino a Limerick. La costa occidentale, battuta dai venti atlantici, è la più selvaggia: qui si trovano le celebri Cliffs of Moher, nella contea di Clare, e la regione calcarea del Burren.

Per la mappa completa, i confini interni e le regioni storiche (Leinster, Munster, Connacht e la parte irlandese dell’Ulster), la pagina di riferimento è la cartina dell’Irlanda.

Cosa vedere: Dublino e non solo

Dublino è il punto di partenza quasi obbligato per chi visita l’Irlanda: il centro storico attorno a Trinity College, i pub di Temple Bar, la Guinness Storehouse e i quartieri georgiani raccontano l’anima della città in poche giornate di cammino.

Fuori dalla capitale, il paese offre paesaggi molto diversi tra loro:

• le Cliffs of Moher e il Burren, nella contea di Clare
• Galway e la regione del Connemara, con le sue coste frastagliate
• Cork e la penisola di Kinsale, nel sud
• i laghi e le montagne del Killarney National Park, nella contea di Kerry

Un itinerario dettagliato su Dublino, con quartieri, musei e consigli pratici per organizzare la visita, si trova nella pagina Dublino, cosa vedere.