Paesi Bassi

I Paesi Bassi sono uno stato dell’Europa nordoccidentale affacciato sul Mare del Nord, con circa 17,9 milioni di abitanti su una superficie di poco più di 41.500 km². La capitale è Amsterdam, ma sede del governo, del parlamento e della residenza reale è L’Aia: una particolarità istituzionale che sorprende sempre chi visita il paese per la prima volta.

Spesso chiamati impropriamente "Olanda" (nome che in realtà indica solo due delle dodici province, l’Olanda Settentrionale e l’Olanda Meridionale), i Paesi Bassi sono famosi per i polder strappati al mare, i mulini a vento e le città attraversate da canali. Per orientarsi meglio nel territorio può essere utile consultare la cartina dei Paesi Bassi.

Geografia e territorio

I Paesi Bassi confinano a est con la Germania e a sud con il Belgio, mentre a nord e a ovest si affacciano sul Mare del Nord. Il territorio è tra i più pianeggianti d’Europa: circa un quarto della superficie si trova sotto il livello del mare, protetto da un sistema di dighe, dune e stazioni di pompaggio che nei secoli ha permesso di bonificare vaste aree, i celebri polder.

L’unico rilievo degno di nota è il Vaalserberg, che con i suoi circa 320 metri segna il punto più alto del territorio continentale, nell’estremo sud-est del paese, al confine con Germania e Belgio. Il paesaggio è invece dominato da fiumi e canali: il Reno e la Mosa, prima di sfociare nel Mare del Nord, si dividono in un complesso delta con rami come il Waal, il Lek e l’IJssel, mentre laghi artificiali come lo IJsselmeer e il Markermeer raccontano la lunga storia della lotta olandese contro le acque.

Capitale e principali città

Amsterdam è la capitale e la città più popolosa dei Paesi Bassi, con oltre 900.000 abitanti nel comune e un’area urbana che supera 1,8 milioni di persone. Costruita attorno a canali concentrici come Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht, è il cuore culturale e turistico del paese: qui si trovano il Rijksmuseum, il museo Van Gogh e la casa di Anna Frank. Per approfondire storia e luoghi da vedere si può leggere la pagina dedicata ad Amsterdam.

Accanto ad Amsterdam, altre città meritano una tappa:

• L’Aia (Den Haag), sede del governo, del parlamento e della corte reale, oltre che di importanti tribunali internazionali;
• Rotterdam, il più grande porto d’Europa, ricostruita dopo i bombardamenti della Seconda guerra mondiale con un’architettura contemporanea molto riconoscibile;
• Utrecht, città universitaria con canali su più livelli e una delle torri medievali più alte del paese, il Domtoren;
• Eindhoven, Tilburg, Groningen, Almere e Haarlem, tra i principali centri per popolazione.

L’elenco completo delle città più importanti, con dati e curiosità, è disponibile nella pagina dedicate alle città dei Paesi Bassi.

Clima e quando andare

Il clima dei Paesi Bassi è oceanico temperato: inverni freddi ma raramente rigidi, con temperature massime che si aggirano intorno ai 6 °C tra dicembre e febbraio, ed estati fresche, con massime che superano di poco i 20 °C tra giugno e agosto. Le precipitazioni sono frequenti tutto l’anno, con un picco in autunno tra ottobre e novembre.

Il periodo migliore per visitare il paese va da maggio a settembre. Aprile e maggio sono i mesi della fioritura dei tulipani, uno degli spettacoli più fotografati d’Europa, mentre l’estate offre giornate più lunghe e temperature gradevoli per esplorare le città in bicicletta, il mezzo di trasporto più diffuso tra gli olandesi.

Cosa vedere nei Paesi Bassi

Oltre ad Amsterdam, che resta la meta più richiesta, i Paesi Bassi offrono un paesaggio rurale altrettanto affascinante:

• i mulini a vento di Kinderdijk, patrimonio UNESCO vicino a Rotterdam, esempio classico dell’ingegneria idraulica olandese;
• i campi di tulipani della regione tra Lisse e Keukenhof, visitabili in primavera;
• Delft, città natale del pittore Johannes Vermeer, nota anche per la sua ceramica blu e bianca;
• le isole Frisone Occidentali, come Texel e Terschelling, per chi cerca spiagge e natura;
• la linea di difesa idraulica olandese (Dutch Water Defence Lines), un sistema di dighe e fortificazioni riconosciuto dall’UNESCO.

Chi vuole muoversi con più consapevolezza tra le diverse regioni può ripartire dalla cartina dei Paesi Bassi, utile per pianificare un itinerario tra costa, entroterra e grandi città.

Informazioni pratiche

I Paesi Bassi sono una monarchia parlamentare, membri fondatori dell’Unione Europea. La lingua ufficiale è l’olandese, affiancata dal frisone nella provincia della Frisia; l’inglese è parlato correntemente da gran parte della popolazione. La moneta è l’euro.

Alcuni dati utili per chi organizza un viaggio:

• Prefisso telefonico: +31
• Targa automobilistica: NL
• Fuso orario: coincide con quello italiano
• Bandiera: tricolore orizzontale rosso, bianco e blu, tra le più antiche d’Europa nella sua forma attuale (per la storia completa vedi la pagina sulla bandiera dei Paesi Bassi)

Il paese è ben collegato con l’Italia grazie a voli diretti verso l’aeroporto di Amsterdam Schiphol da diverse città italiane, tra cui Milano, Roma, Bologna e Venezia. Una volta arrivati, muoversi in treno o in bicicletta è spesso il modo più comodo per scoprire sia le città sia la campagna punteggiata di canali e polder.