Il Liechtenstein (Fürstentum Liechtenstein, Principato del Liechtenstein) è uno dei più piccoli Stati d'Europa: 160 km² di superficie, incastonato tra Svizzera e Austria lungo il corso del Reno. È una monarchia costituzionale retta da un principe, con capitale Vaduz e moneta ufficiale il franco svizzero.
Dove si trova il Liechtenstein
Il Liechtenstein si trova nell'Europa centrale, stretto tra due soli vicini: la Svizzera a ovest e a sud (cantoni di San Gallo e dei Grigioni) e l'Austria a nord e a est (Land del Vorarlberg). Non ha sbocco sul mare ed è uno dei pochi paesi al mondo doppiamente senza accesso diretto a una costa, essendo circondato da Stati a loro volta privi di litorale.
Il territorio è diviso in due fasce: l'Unterland pianeggiante a nord, attraversato dal Reno che segna il confine con la Svizzera, e l'Oberland montuoso a sud, dove le propaggini del massiccio del Rätikon salgono fino al Grauspitz, la cima più alta del paese con circa 2.599 metri; poco distante si trova il Monte Naafkopf, che con i suoi 2.570 metri è la terza vetta del principato. Per farsi un'idea precisa dei confini e della conformazione del territorio è utile consultare la cartina del Liechtenstein.
Popolazione e abitanti
Il Liechtenstein conta oggi tra i 38.000 e i 40.000 abitanti, a seconda della fonte e dell'anno di riferimento delle stime. La popolazione è cresciuta con regolarità nei decenni: da poco più di 25.000 residenti nel 1980 a quasi 36.000 nel 2010, fino ai valori attuali.
Con una superficie di soli 160 km², la densità di popolazione si aggira intorno ai 250 abitanti per km², un valore alto se paragonato alla media europea, ma spiegato dalla ridottissima estensione del territorio. Oltre un terzo dei residenti è di origine straniera, un dato che riflette il ruolo economico e finanziario del principato. L'età media della popolazione supera i 44 anni e la speranza di vita è tra le più alte al mondo.
Capitale e città principali
La capitale del Liechtenstein è Vaduz, che conta circa 5.500 abitanti e ospita il castello del Principe, edificio che domina la città dall'alto di un colle e che risale, nelle sue parti più antiche, al XII secolo. Il castello fu distrutto durante la guerra contro la Lega Sveva alla fine del Quattrocento e ricostruito nei primi anni del Novecento secondo il progetto originario; oggi non è visitabile all'interno, ma resta il simbolo visivo del paese.
Le altre città principali, per popolazione, sono Schaan, il centro più popoloso dopo la capitale, e Balzers, a sud, oltre a Triesen e Nendeln, tutti insediamenti sorti sui conoidi alluvionali ai margini della pianura del Reno. Per un quadro completo dei centri abitati del principato, con dati aggiornati su ciascuna località, si può consultare la pagina dedicata alle città del Liechtenstein.
Bandiera e simboli
La bandiera del Liechtenstein è un bicolore orizzontale blu e rosso, con una corona dorata nell'angolo superiore sinistro, aggiunta nel 1937 per distinguerla da quella di Haiti, che presentava la stessa combinazione di colori. La corona richiama la monarchia e l'unità tra il principe e il popolo.
Per la storia completa dello stemma, il significato dei colori e le varianti cerimoniali della bandiera, la pagina dedicata alla bandiera del Liechtenstein approfondisce ogni dettaglio.
Il Liechtenstein e l'Unione Europea
Il Liechtenstein non fa parte dell'Unione Europea. È invece membro dell'EFTA, l'Associazione europea di libero scambio, a cui ha aderito nel 1991, e dal 1995 partecipa allo Spazio Economico Europeo (SEE), l'accordo che estende ai paesi EFTA l'accesso al mercato unico europeo senza comportare l'adesione politica all'UE.
Questa posizione permette al principato di beneficiare della libera circolazione di merci, servizi, capitali e persone con i paesi UE, mantenendo però piena autonomia in materia fiscale e doganale. Il Liechtenstein conserva inoltre uno strettissimo legame doganale e monetario con la Svizzera, anch'essa fuori dall'UE ma legata all'Unione da accordi bilaterali distinti da quelli EFTA-SEE.
Targa automobilistica FL
La sigla FL sulle targhe automobilistiche del Liechtenstein deriva dal nome ufficiale del paese in tedesco, Fürstentum Liechtenstein. È il codice internazionale che identifica i veicoli immatricolati nel principato ed è visibile anche sulle targhe diplomatiche e su quella dei mezzi pubblici.
Il prefisso telefonico internazionale del Liechtenstein è +423, un altro elemento che lo distingue nettamente sia dalla Svizzera (+41) sia dall'Austria (+43), nonostante la contiguità geografica e i forti legami economici con entrambi i vicini.
Il Reno, che nasce sulle Alpi svizzere e attraversa l'intero Liechtenstein prima di proseguire verso il Lago di Costanza, resta il riferimento geografico più immediato per orientarsi nel paese: chi visita Vaduz o Schaan lo trova sempre a portata di sguardo, lungo il confine occidentale. Per conoscere gli altri corsi d'acqua che attraversano il continente, la sezione dedicata ai fiumi europei offre un quadro comparativo utile a chi studia geografia o prepara un viaggio.