La Grecia è una repubblica parlamentare dell'Europa sud-orientale, affacciata sul Mar Ionio e sul Mar Egeo, con una superficie di circa 132.000 km² e una popolazione di circa 10,4 milioni di abitanti. La capitale è Atene, la moneta ufficiale è l'euro e la lingua nazionale è il greco.
Geografia e confini
La Grecia occupa la punta meridionale della Penisola Balcanica e comprende un numero enorme di isole, disperse tra Ionio ed Egeo. Confina a nord-ovest con l'Albania, a nord con la Macedonia del Nord e la Bulgaria, a est con la Turchia, oltre il Mar Egeo.
Il territorio è prevalentemente montuoso: oltre il 40% del suolo si trova sopra i 500 metri di altitudine. La spina dorsale del paese è la catena del Pindo, che attraversa la Grecia continentale da nord a sud e culmina nel Monte Smolikas (2.631 m). La vetta più alta in assoluto resta però il Monte Olimpo, 2.917 metri, la montagna sacra degli antichi greci, oggi meta di escursionisti.
Le coste sono frastagliatissime, con golfi profondi come quello di Corinto e quello di Salonicco, e un arcipelago numerosissimo, raggruppato in diversi insiemi: Cicladi, Sporadi, Dodecaneso, Ionie, oltre alla grande Creta. Le isole abitate o comunemente citate nelle guide turistiche sono circa 1.500, ma contando anche i più piccoli isolotti e scogli disabitati il numero complessivo sale a molte migliaia. Per farsi un'idea d'insieme di confini, isole e catene montuose, la cartina della Grecia resta lo strumento più immediato, mentre la bandiera greca, blu e bianca a croce e strisce, racconta un'altra parte dell'identità del paese.
Capitale e città principali
Atene è il cuore politico, culturale ed economico della Grecia: nell'area della Grande Atene, che include anche il porto del Pireo, vive oltre un quarto dell'intera popolazione del paese. Dominata dall'Acropoli e dal Partenone, la città unisce siti archeologici di fama mondiale a quartieri moderni come Kolonaki o Plaka, il nucleo più antico ai piedi della collina sacra.
Oltre alla capitale, altre città segnano la geografia urbana greca:
- Salonicco (Tessalonica), nel nord, secondo centro del paese per popolazione e principale porto commerciale
- Patrasso, nel Peloponneso, importante scalo marittimo verso l'Italia
- Corinto, città antica affacciata sull'omonimo golfo, tagliato dal celebre canale
- Giannina, capoluogo dell'Epiro, affacciata su un lago
- Kalamata, nel Peloponneso meridionale, nota anche per le sue olive
Per approfondire storia, monumenti e quartieri della capitale c'è una pagina dedicata su Atene, mentre un quadro più ampio delle città greche, con dati su popolazione e ruolo economico, si trova nella pagina sulle città della Grecia.
Isole più famose
Le isole rappresentano circa un quinto della superficie totale del paese e sono una delle immagini più riconoscibili della Grecia nel mondo. Creta è la più grande ed estesa, con montagne che superano i 2.400 metri, città come Candia (Heraklion) e i resti del palazzo minoico di Cnosso.
Segue l'Eubea, seconda isola per dimensioni, collegata alla terraferma da un ponte all'altezza di Calcide. Nell'Egeo si distinguono le Cicladi, con Mykonos, famosa per i suoi mulini a vento bianchi, e Santorini, celebre per la caldera vulcanica e i tramonti su Oia. Nel Mar Ionio spiccano Corfù, Zante e Cefalonia, dal paesaggio più verde e mediterraneo rispetto alle isole egee.
Clima e quando andare
Il clima greco è mediterraneo, con inverni miti e piovosi ed estati calde e secche, ma con differenze marcate tra costa occidentale, versante egeo e zone interne montuose.
La primavera, da aprile a giugno, offre temperature miti, intorno ai 20-25°C, ed è il periodo ideale per visitare siti archeologici e città senza l'affollamento estivo. L'estate, da luglio ad agosto, porta caldo intenso, con punte oltre i 35°C ad Atene e nelle isole più esposte: è la stagione delle spiagge, ma anche dei prezzi più alti e delle maggiori folle turistiche.
L'autunno, tra settembre e ottobre, mantiene temperature piacevoli e un mare ancora caldo, con meno turisti rispetto ai mesi estivi. L'inverno è mite sulle coste e sulle isole, più freddo e talvolta nevoso sulle montagne del Pindo e sul Monte Olimpo, dove il clima diventa quasi alpino.
Cultura e cucina
La cultura greca affonda le radici nella civiltà classica, ma vive anche nella tradizione religiosa ortodossa, che scandisce feste e calendario popolare, e in un'eredità bizantina visibile in monasteri e chiese sparsi in tutto il paese, dalle Meteore al Monte Athos.
La cucina è uno dei piaceri più immediati del viaggio in Grecia: olio d'oliva, olive e formaggio feta accompagnano quasi ogni pasto, insieme a piatti come la moussakà, la souvlaki e il saganaki. Non mancano i dolci a base di miele e frutta secca, come il baklava, di chiara influenza ottomana, e il caffè greco, servito denso in piccole tazze.
Informazioni pratiche
La Grecia fa parte dell'Unione Europea dal 1° gennaio 1981 e utilizza l'euro come moneta. Il prefisso telefonico internazionale è +30, la targa automobilistica è GR.
Per orientarsi meglio tra regioni, confini e distanze, la cartina della Grecia resta il punto di partenza più utile prima di organizzare un itinerario, che si tratti di un giro tra le isole o di un viaggio alla scoperta di Atene e dei suoi siti archeologici.