La Lettonia (in lettone Latvija, in inglese Latvia) è uno Stato dell'Europa settentrionale che si affaccia sul Mar Baltico. È una delle tre repubbliche baltiche, insieme a Estonia e Lituania, e conta circa 1,9 milioni di abitanti.
Dove si trova la Lettonia
La Lettonia è in Europa a tutti gli effetti: si trova nella parte nord-orientale del continente, sulla costa orientale del Mar Baltico, dove il golfo di Riga penetra profondamente nella terraferma. Confina a nord con l'Estonia, a est con la Russia, a sud-est con la Bielorussia e a sud con la Lituania.
Il territorio è pianeggiante o collinare, con un'altitudine media inferiore ai 300 metri, modellato dai ghiacciai dell'ultima era glaciale in un susseguirsi di dossi morenici, foreste e depressioni lacustri. Le foreste coprono quasi metà del Paese, mentre la regione orientale della Latgale, punteggiata da centinaia di bacini, è nota come la "terra dei laghi blu". Per un quadro completo di confini, regioni e principali città, la cartina della Lettonia permette di orientarsi rapidamente sul territorio.
Il fiume principale è la Daugava (Dvina occidentale), che nasce in Russia, attraversa la Bielorussia e la Lettonia stessa per sfociare nel golfo di Riga dopo aver toccato la capitale. Altri corsi d'acqua rilevanti sono la Venta, il Lielupe e il Gauja; nel complesso il Paese è ricchissimo di corsi d'acqua e di laghi, concentrati soprattutto nella regione della Latgale. Chi vuole approfondire il tema può consultare la pagina dedicata ai fiumi europei.
Popolazione e abitanti
Quanti abitanti ha la Lettonia? Secondo le stime più recenti la popolazione si aggira intorno a 1,9 milioni di persone, in calo costante da decenni per effetto di un saldo naturale negativo e di un'emigrazione che ha interessato soprattutto i giovani in cerca di lavoro nell'Europa occidentale. Il dato è ben lontano dai circa 2,3 milioni registrati al censimento del 2000.
La composizione etnica riflette la storia complessa del Paese: la maggioranza è di etnia lettone (circa il 60%), ma esiste una consistente minoranza russofona, concentrata soprattutto nelle città e nella capitale. Circa due terzi della popolazione vive in centri urbani; Riga da sola raccoglie circa un terzo di tutti gli abitanti del Paese.
Lettonia e Unione Europea
Sì, la Lettonia fa parte dell'Unione Europea: è uno dei 27 Stati membri e vi ha aderito il 1° maggio 2004, insieme ad altri nove Paesi tra cui le vicine Estonia e Lituania.
Il percorso verso l'Europa era iniziato negli anni Novanta, subito dopo il recupero dell'indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991. Da allora la Lettonia ha consolidato la propria collocazione occidentale su più fronti: è entrata nella NATO nello stesso anno dell'UE (marzo 2004), nello spazio Schengen nel 2007 e ha adottato l'euro il 1° gennaio 2014, sostituendo il precedente lats.
Capitale e città principali
La capitale della Lettonia è Riga, sorta alle foci della Daugava e capitale politica, economica e culturale del Paese fin dal Medioevo, quando faceva parte della Lega anseatica. Con il suo centro storico Patrimonio dell'Unesco, l'architettura liberty e i porti sul Baltico, resta la porta d'ingresso principale per chi visita il Paese: la pagina dedicata a Riga racconta cosa vedere e come muoversi in città.
Oltre alla capitale, le città più popolose sono:
- Daugavpils, seconda città del Paese, importante nodo ferroviario e industriale nella regione della Latgale
- Liepāja, porto attivo sul Baltico e centro storicamente legato all'industria navale
- Jelgava, vivace polo agricolo e industriale della Semgallia
- Jūrmala, la principale località balneare lettone, celebre per le lunghe spiagge di sabbia bianca
- Rēzekne, centro dell'entroterra orientale
Per un quadro completo, con dati e caratteristiche di ciascun centro, la pagina sulle città della Lettonia approfondisce l'argomento città per città.
Bandiera e simboli
La bandiera della Lettonia è tra le più antiche d'Europa nella sua concezione: un fondo rosso scuro attraversato da una sottile banda orizzontale bianca. Le origini del disegno vengono fatte risalire, secondo la tradizione, a un'antica leggenda medievale legata a una battaglia in cui un condottiero ferito sarebbe stato avvolto in un lenzuolo bianco che si tinse di sangue ai lati, lasciando bianca solo la fascia centrale. Tutti i dettagli su colori, proporzioni e storia del vessillo sono nella pagina dedicata alla bandiera della Lettonia.
Dati pratici
Per chi organizza un viaggio o cerca informazioni rapide sul Paese, ecco i dati essenziali:
- Nome ufficiale: Repubblica di Lettonia (Latvijas Republika)
- Nome in inglese: Latvia
- Capitale: Riga
- Moneta: euro, in uso dal 2014
- Prefisso telefonico internazionale: +371
- Targa automobilistica: LV
- Lingua ufficiale: lettone; diffuso anche il russo, soprattutto nelle grandi città
- Confini: Estonia, Russia, Bielorussia, Lituania
Chi arriva dall'Italia trova collegamenti aerei diretti verso Riga da diversi aeroporti nazionali, con voli che in media impiegano circa tre ore. Il fuso orario coincide con quello dell'Europa orientale, un'ora avanti rispetto all'Italia.