Valona (in albanese Vlorë) è una delle principali città costiere dell’Albania e il secondo porto del paese dopo Durazzo. Sorge sulla costa sud-occidentale, nel punto in cui il Mare Adriatico incontra il Mar Ionio, ed è la porta d’accesso alla Riviera Albanese.
Perché visitare Valona
Valona unisce storia e mare in un’unica destinazione. È qui che il 28 novembre 1912 Ismail Qemali proclamò l’indipendenza dell’Albania dall’Impero Ottomano, tanto che la città fu per breve tempo la prima capitale del nuovo Stato albanese, prima che il governo si trasferisse a Durazzo.
Il centro conserva testimonianze di questo passato: il Museo Nazionale dell’Indipendenza, ospitato nell’edificio dove fu firmata la dichiarazione del 1912, il Monumento all’Indipendenza in Piazza della Bandiera e la Moschea Muradie, costruita in epoca ottomana. Poco fuori dal centro si trovano il Castello di Kanina, arroccato su una collina con vista sulla baia, e il Monastero bizantino di Zvërnec, raggiungibile con una passerella in legno immersa nella Laguna di Narta, riserva naturale frequentata da fenicotteri e uccelli migratori.
Chi arriva a Valona, però, sceglie spesso la città come base per esplorare la costa: da qui parte la strada panoramica che conduce a Dhërmi, Himarë e Saranda, passando per il Passo di Llogara.
Spiagge e mare
Valona si trova ai piedi dei Monti Ceraunici, con vista sia sull’Adriatico che sullo Ionio: per questo viene chiamata anche "la città dei due mari". Il lungomare cittadino, rinnovato negli ultimi anni, si affaccia sulla spiaggia urbana di Plazhi i Ri, animata da bar e ristoranti, e sulla più tranquilla Plazhi i Vjetër, circondata da una pineta.
A pochi chilometri dal centro si susseguono altre spiagge apprezzate dai viaggiatori:
- Radhimë, ciottolosa e circondata da un panorama montano, con stabilimenti balneari attivi in estate;
- Orikum, sulla costa occidentale, punto di partenza per escursioni verso la Penisola di Karaburun;
- Uji i Ftohtë ("acqua fredda"), che deve il nome alle numerose sorgenti sottomarine che sfociano lungo la costa;
- Golem, ampia distesa di sabbia bianca a sud della città.
Il mare di Valona è generalmente meno spettacolare di quello dei villaggi più a sud della Riviera Albanese, ma offre un’atmosfera più rilassata e prezzi più contenuti. Per approfondire la geografia e le tappe principali del paese si può consultare la guida generale all’Albania.
Come arrivare
Valona è collegata via mare all’Italia: dal porto partono traghetti diretti da Brindisi, con una traversata che rende la città facilmente raggiungibile per chi arriva dal sud della Puglia. In alternativa, molti viaggiatori arrivano in aereo a Tirana e proseguono in auto o con autobus di linea lungo la costa.
Chi sceglie di entrare in Albania da Durazzo, principale porto passeggeri del paese e scalo dei traghetti provenienti da Ancona e Bari, può poi proseguire verso sud lungo la costa fino a Valona, attraversando paesaggi agricoli e i primi scorci della Riviera. Per organizzare questa tappa iniziale del viaggio è utile la guida a Durazzo.
Vicinanza alla Riviera Albanese
Valona è considerata la porta d’ingresso alla Riviera Albanese, la fascia costiera che si estende verso sud fino a Saranda. Superato il Passo di Llogara, la strada statale SH8 scende verso il mare regalando alcuni dei panorami più fotografati del paese.
Lungo questo tratto si trovano le spiagge di Dhërmi e Drymades, la baia isolata di Gjipe raggiungibile solo a piedi o in barca, e la spiaggia di Jalë, animata da stabilimenti e locali serali. Più a sud, Himarë conserva un carattere ancora poco sviluppato, mentre la baia di Porto Palermo, dominata dal castello di Ali Pasha di Tepelena, è una delle immagini simbolo della costa ionica albanese.
Per chi soggiorna a Valona, queste località sono raggiungibili in giornata: buona parte della riviera si trova a distanza ragionevole dal centro città, rendendo Valona una base pratica per organizzare escursioni verso il resto della costa senza dover cambiare alloggio ogni giorno.