Skopje (in macedone Скопје, Skopje; in albanese Shkup) è la capitale della Macedonia del Nord, adagiata lungo il fiume Vardar su quella che da sempre è la direttrice tra l’Europa centrale e il mare Egeo. Città di contrasti, mescola minareti ottomani, grigi palazzi jugoslavi e un centro neoclassico costruito negli ultimi quindici anni: un buon motivo per visitarla è proprio questa stratificazione, rara da trovare altrove in Europa.
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Una storia lunga duemila anni
Skopje nasce come Scupi, insediamento illirico poi colonia romana in età flavia, al centro della Dardania. Un terremoto nel 518 la rade al suolo; Giustiniano la ricostruisce e la chiama Justiniana Prima, elevandola a sede di arcidiocesi.
Nel XIV secolo diventa per un breve periodo capitale del regno serbo di Stefano Dušan, poi nel 1392 cade sotto il dominio ottomano, che dura più di cinque secoli e lascia l’impronta più visibile sulla città: moschee, bagni turchi, caravanserragli, il grande bazar.
Nel Novecento la storia si fa densa: annessione alla Serbia dopo le guerre balcaniche, occupazione bulgara, ingresso nella Jugoslavia di Tito come capitale della Repubblica Socialista di Macedonia. Il terremoto del 1963, uno dei più devastanti della storia balcanica, uccide circa mille persone e distrugge buona parte degli edifici storici: la ricostruzione, affidata anche all’architetto giapponese Kenzō Tange, dà alla città i larghi viali alberati e i palazzi in cemento che oggi convivono con il centro storico. Nel 1991 Skopje diventa capitale della Macedonia indipendente, che nel 2019 assume il nome definitivo di Macedonia del Nord dopo l’accordo con la Grecia sulla disputa del nome.
Cosa vedere: il vecchio bazar e i quartieri storici
Stara Čaršija, il vecchio bazar
Sulla riva sinistra del Vardar, ai piedi della fortezza, si estende la Stara Čaršija, il vecchio bazar ottomano: dopo quello di Istanbul è il più grande dei Balcani. Vicoli acciottolati, botteghe di orafi e pellettieri, hammam trasformati in gallerie, moschee e una piccola chiesa ortodossa, quella di Sveti Spas, costruita parzialmente sottoterra perché le leggi ottomane vietavano alle chiese cristiane di superare in altezza i minareti. All’interno custodisce un’iconostasi in legno di noce intagliata nel primo Ottocento dai maestri della scuola di Debar, e nel cortile riposa Goce Delčev, figura centrale del movimento rivoluzionario macedone.
Tra i monumenti del bazar spicca anche la moschea di Mustafa Pascià, del 1492, con la sua cupola e le decorazioni blu tipiche dello stile ottomano, e i bagni Daut Pascià, che oggi ospitano la Galleria Nazionale della Macedonia.
La fortezza di Kale
Sopra il bazar domina la fortezza di Kale, le cui prime fortificazioni risalgono all’epoca di Giustiniano, poi ampliate da bulgari, serbi e ottomani nei secoli successivi. Restano circa 120 metri di mura, tre torri e qualche traccia archeologica; dal piazzale si gode una delle vedute più ampie sulla città e sul corso del Vardar.
Il Ponte di Pietra e Piazza della Macedonia
Il Kamen Most, il Ponte di Pietra, collega il bazar al centro moderno: fu costruito per volere del sultano Maometto II nel XV secolo su fondamenta romane più antiche, ed è il simbolo della città, presente anche nello stemma comunale. Attraversandolo si arriva a Piazza della Macedonia, la grande piazza centrale dominata dalla statua equestre del «Guerriero a cavallo», dedicata senza nominarla esplicitamente ad Alessandro Magno.
Skopje 2014: statue e nuovi musei
La piazza e il lungofiume sono il cuore del controverso progetto urbanistico Skopje 2014, che negli anni dieci del Duemila ha ricoperto diversi edifici socialisti con facciate neoclassiche e ha popolato il centro di decine di statue, fontane e nuovi musei, tra cui il Museo archeologico della Macedonia con la sua facciata a colonnato sul fiume. Il progetto resta oggetto di discussione tra gli storici dell’architettura per il suo rapporto ambiguo con l’identità multietnica della città, serba, macedone, albanese e ottomana insieme.
La casa memoriale di Madre Teresa
Poco distante dalla piazza, nella centralissima Makedonska Ulica, si trova la casa memoriale dedicata a Madre Teresa di Calcutta, nata a Skopje nel 1910 quando la città faceva ancora parte dell’impero ottomano. Il museo ricostruisce la sua infanzia e il percorso che l’ha portata in India.
L’escursione al canyon di Matka
A pochi chilometri dal centro si apre il canyon di Matka, scavato dal fiume Treska: pareti calcaree a strapiombo, un lago artificiale verde smeraldo, grotte e un piccolo monastero medievale sulla riva. È la gita fuori porta più classica da Skopje, raggiungibile in bus locale o in taxi in meno di mezz’ora, e basta mezza giornata per una passeggiata sul lago o, per chi ha più tempo, un’escursione più lunga verso le grotte interne.
Quando andare e come arrivare dall’Italia
Il periodo migliore va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature sono miti e si evitano sia il freddo invernale che l’afa pesante di luglio e agosto, tipica del clima continentale della valle del Vardar.
Dall’Italia il collegamento più comodo è il volo diretto sull’aeroporto internazionale di Skopje, intitolato ad Alessandro Magno, con rotte stagionali da alcuni scali italiani; in alternativa si vola su Belgrado, Vienna o Istanbul con scalo. Per chi preferisce un itinerario su strada, Skopje si inserisce bene in un viaggio più ampio nei Balcani, con tappe a Ocrida, Pristina o Sofia. Informazioni aggiornate su attrazioni e orari si trovano sul sito ufficiale del turismo di Skopje, visitskopje.mk.
Dove dormire per zone
Per chi vuole restare nel cuore della vita cittadina, il centro intorno a Piazza della Macedonia e al lungofiume Vardar offre la maggiore concentrazione di hotel, ristoranti e locali serali, con la Čaršija a pochi minuti a piedi. Il quartiere di Debar Maalo, poco più a ovest, è apprezzato per l’atmosfera più tranquilla e residenziale, con case basse e caffè frequentati soprattutto da studenti e giovani professionisti. Chi cerca soluzioni più economiche può guardare alle zone leggermente più periferiche, comunque ben collegate al centro dagli autobus urbani.
Per orientarsi su alloggi, orari dei principali monumenti e il programma di eventi culturali legato alla nomina di Skopje a capitale europea della cultura 2028, insieme alle francesi Bourges e alla ceca České Budějovice, è utile consultare anche la voce della città su Wikipedia, che raccoglie dati aggiornati su popolazione e suddivisioni amministrative della Grande Skopje, l’area metropolitana composta da dieci comuni.
