La bandiera del Regno Unito, conosciuta in tutto il mondo come Union Jack, è un vessillo blu attraversato da croci rosse e bianche che uniscono i simboli di Inghilterra, Scozia e Irlanda. Adottata nella forma attuale nel 1801, rappresenta l’unione politica delle nazioni che compongono il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.
In quest'altra pagina trovi tutte le altre bandiere europee.
Storia della Union Jack
La storia della bandiera comincia nel 1603, quando Giacomo VI di Scozia eredita il trono inglese diventando Giacomo I d’Inghilterra. Le corone dei due regni si uniscono sotto un unico sovrano, anche se le nazioni restano formalmente indipendenti.
Il 12 aprile 1606 un decreto reale stabilisce la prima Union Flag, che sovrappone la croce rossa di San Giorgio (Inghilterra) alla croce bianca di Sant’Andrea (Scozia) su fondo blu. All’inizio il suo uso è limitato alle imbarcazioni, poi con l’Atto di Unione del 1707, che crea il Regno di Gran Bretagna, la bandiera ottiene uno status ufficiale anche a terra.
Nel 1801, con l’unione tra Gran Bretagna e Irlanda che dà vita al Regno Unito, viene aggiunta la croce rossa decussata di San Patrizio, simbolo irlandese. Nasce così il disegno attuale, rimasto invariato fino a oggi.
Il Galles non compare nella bandiera: nel 1606, quando viene creata la prima Union Flag, il paese è già parte del Regno d’Inghilterra dal 1282, e non riceve quindi un riconoscimento separato.
Significato dei colori e delle croci
L’Union Jack nasce dalla sovrapposizione di tre croci, ciascuna legata al santo patrono di una nazione costituente:
| Croce | Nazione | Aspetto |
|---|---|---|
| San Giorgio | Inghilterra | croce rossa su fondo bianco |
| Sant’Andrea | Scozia | croce diagonale bianca su fondo blu |
| San Patrizio | Irlanda | croce diagonale rossa su fondo bianco |
Il disegno finale non è simmetrico: nel quarto superiore vicino all’asta la banda bianca di Sant’Andrea è più larga di quella rossa di San Patrizio, mentre nel quarto opposto avviene il contrario. Questo dettaglio, noto tra i vessillologi come "wide white on top", permette di distinguere il verso corretto della bandiera quando viene issata.
Curiosamente, la croce di San Giorgio non ha origini inglesi: il simbolo era in uso già nella Repubblica di Genova, e secondo la tradizione l’Inghilterra ne ottenne l’utilizzo per le proprie navi in cambio di un tributo alla città ligure, per godere della protezione genovese nel Mediterraneo.
Bandiere delle nazioni costituenti
Ogni nazione del Regno Unito mantiene una propria bandiera, usata soprattutto in ambito sportivo e nelle occasioni locali.
Bandiera dell’Inghilterra
La croce di San Giorgio, rossa su fondo bianco, è il vessillo storico inglese ed è anche l’elemento più visibile dell’Union Jack.
Bandiera della Scozia
Conosciuta come saltire scozzese, mostra la croce decussata bianca di Sant’Andrea su fondo blu. È una delle bandiere nazionali più antiche ancora in uso.
Bandiera del Galles
Il drago rosso gallese, Y Ddraig Goch, campeggia su un fondo diviso in bianco e verde. Non deriva da nessuna croce cristiana e non compare nell’Union Jack per le ragioni storiche già viste.
Bandiera dell’Irlanda del Nord
Dal 1972 non esiste una bandiera ufficiale della regione: l’unico vessillo riconosciuto a livello statale è la Union Flag stessa. Rimane diffusa, ma priva di status ufficiale, la bandiera storica nota come Ulster Banner, con la croce di San Giorgio e la mano rossa dell’Ulster.
Curiosità e informazioni pratiche
Sopra Buckingham Palace, a Londra, l’Union Jack issata a mezz’asta segnala un lutto nazionale o reale, mentre lo Stendardo Reale, che raffigura lo stemma del sovrano, sventola solo quando il re è presente nel palazzo.
La bandiera compare ancora oggi nel cantone di diverse bandiere nazionali ed ex coloniali, tra cui quelle di Australia, Nuova Zelanda, Figi e delle Isole Cook, testimonianza del passato imperiale britannico.
Per un quadro più ampio su geografia, storia e itinerari di viaggio nel paese, la panoramica del Regno Unito raccoglie le informazioni principali su nazioni, città e collegamenti.