Haarlem è una città olandese di circa 160.000 abitanti, capoluogo della provincia dell'Olanda Settentrionale e affacciata sul fiume Spaarne, a pochi minuti di treno da Amsterdam. Con il suo centro storico raccolto attorno alla piazza del mercato, i canali silenziosi e i campi di tulipani appena fuori città, è una delle mete più semplici da abbinare a un viaggio nella capitale olandese.
Cosa vedere a Haarlem
Il cuore della città è il Grote Markt, la piazza principale su cui si affacciano il municipio (Stadhuis) e la Grote Kerk, o chiesa di San Bavone, con la sua celebre cupola e l'organo storico su cui suonarono anche Händel e, secondo la tradizione, un giovanissimo Mozart.
Il museo Frans Hals
Haarlem ha dato i natali, almeno artisticamente, a Frans Hals, uno dei grandi ritrattisti del Secolo d'Oro olandese. Il museo a lui dedicato, il Frans Hals Museum, occupa un ex ospizio per anziani del Seicento e conserva alcuni dei suoi ritratti collettivi più noti.
I canali e Spaarndam
Il fiume Spaarne attraversa la città regalando scorci di case a schiera, ponticelli e piccoli porti fluviali. Poco fuori dal centro si trova Spaarndam, borgo che fa parte della municipalità di Haarlem e che la leggenda lega alla storia del bambino che tappò la diga con un dito.
I mulini e i campi di tulipani
Haarlem è il centro storico della floricoltura olandese, in particolare della coltivazione dei tulipani: la regione circostante, nota come Bollenstreek, si tinge di colori tra marzo e maggio. Ai margini della città si trovano anche le dune costiere che separano l'entroterra dal mar del Nord, meta di passeggiate e percorsi in bicicletta.
Distanza da Amsterdam e come arrivare
Haarlem dista da Amsterdam appena 18 chilometri, un tragitto che in treno si copre in circa 15-20 minuti con i convogli diretti della compagnia ferroviaria NS, che partono con grande frequenza dalla stazione centrale della capitale. È una delle destinazioni più comode per chi soggiorna ad Amsterdam e cerca una mezza giornata o una giornata intera fuori dai percorsi più affollati.
La stazione di Haarlem si trova a pochi minuti a piedi dal centro storico, il che rende la città facilmente visitabile anche senza auto. Chi organizza un soggiorno più ampio nei dintorni della capitale può trovare altri spunti utili nel nostro itinerario sui luoghi da non perdere vicino ad Amsterdam.
Perché visitarla
Haarlem offre un'atmosfera diversa da Amsterdam: più raccolta, meno turistica, ma con lo stesso patrimonio di canali, architettura del Secolo d'Oro e vita di piazza. È la città giusta per chi vuole vedere un centro storico olandese autentico senza le folle della capitale, ma restando a un passo da essa.
Il motto della città, Vicit vim virtus («il valore ha vinto sulla forza»), racconta un'identità che si è costruita nei secoli attorno al commercio, alla pittura e, appunto, ai fiori. Passeggiare tra il Grote Markt, i canali dello Spaarne e i mercatini del sabato mattina resta il modo più semplice per capirla.
Informazioni pratiche
Il periodo migliore per visitare Haarlem in abbinamento ai campi di tulipani è tra fine marzo e metà maggio, quando la Bollenstreek è in piena fioritura. Per il resto dell'anno la città si visita comodamente in una giornata, con il centro storico percorribile interamente a piedi.
Chi arriva da Amsterdam può acquistare il biglietto del treno direttamente alle macchinette della stazione centrale o tramite l'app della compagnia ferroviaria NS: non serve alcuna prenotazione anticipata, vista l'altissima frequenza dei collegamenti lungo la giornata.